Visto il grande interesse per l’articolo sul Green Deal pubblicato lunedì scorso e per l’articolo sulla produzione del litio necessario alle batterie per auto elettriche pubblicato venerdì scorso, oggi vi proponiamo in italiano l’interessante analisi comparsa il 10 febbraio sul sito di Horizon – The EU Research & Innovation Magazine dal titolo “As Europe goes green, number crunchers map the ripple effects” a cui vi rimandiamo per la versione originale.
Si chiama “Model Explorer” e la sua uscita prevista per la metà del 2023 è molto attesa. Un nuovo videogioco per gli adolescenti dipendenti dallo schermo di tutto il mondo? Non proprio.
Dietro le quinte
“Model Explorer” segnerà il prossimo passo avanti nella modellazione computerizzata per le ambizioni europee in materia di energia pulita, promettendo intuizioni chiave sull’impatto sulle società del previsto passaggio dai combustibili fossili alle fonti di energia rinnovabili.
L’UE sta intensificando i tagli alle emissioni di gas serra nel tentativo di diventare neutrale dal punto di vista climatico entro il 2050. Il modello aiuterà a determinare cosa significhi questo obiettivo, dai posti di lavoro locali al commercio globale.
“Ogni decisione presa ha molteplici ramificazioni“, ha dichiarato Nathalie Wergles, responsabile del progetto LOCOMOTION, finanziato dall’UE (sotto l’egida del CORDIS), che ha sviluppato il modello. “Il nostro strumento serve soprattutto a capire gli altri effetti della vostra politica“.
Wergles, austriaca di origine e residente in Spagna, fa parte di una vasta rete di ricercatori che lavorano dietro le quinte per affrontare la crisi climatica globale. Mentre i riflettori sono puntati sui politici che annunciano cambiamenti nelle politiche energetiche e sulle aziende che pubblicizzano auto elettriche, parchi eolici e altri progetti verdi, Wergles e i suoi colleghi svolgono un lavoro di base concettuale fondamentale.
La rete di ricerca si concentra sui “modelli di valutazione integrata“, o IAM, che uniscono fattori socioeconomici, energetici e ambientali in un unico quadro di riferimento a beneficio dei responsabili politici di tutto il mondo.
Il quadro di riferimento identifica sia i percorsi per raggiungere un obiettivo specifico, sia le conseguenze generali dell’adozione di un determinato percorso. Gli IAM risalgono agli anni ’70 e sono utilizzati da organizzazioni come le Nazioni Unite e la Commissione europea.
Colmare le lacune
Tuttavia, tali modelli presentano notevoli lacune che LOCOMOTION contribuirà a colmare, secondo il professor Luis J. Miguel, coordinatore del progetto.
Il nuovo modello avrà due vantaggi principali, secondo Miguel, che insegna all’Università di Valladolid in Spagna. Il primo è una portata geografica più ampia – 35 regioni in tutto il mondo. Il secondo è una serie di settori economici – 63 in totale – tra cui energia, materie prime, trasporti e agricoltura.
Queste caratteristiche si traducono in una capacità di previsione che copre un numero maggiore di luoghi e che fornisce informazioni più dettagliate sugli scenari probabili in ciascuno di essi. Gli scenari sono innescati da domande politiche “what-if”.
“Tu proponi una serie di politiche e noi cerchiamo di indovinare quale sarà il percorso per raggiungere gli obiettivi“, ha detto Miguel. “Possiamo osservare ciò che accade in uno scenario specifico in tutto il mondo, ma anche solo in Europa, in Cina, in Nord America e in ciascuno dei 27 Paesi dell’UE“.
Il nuovo strumento è in grado di catturare tutti i flussi commerciali tra le oltre cinque dozzine di settori coperti, sulla base di variabili che sono circa 2 milioni. “Questo dà un’idea della complessità“, ha detto Miguel.
Il “Model Explorer” sarà una versione relativamente facile da usare del modello di LOCOMOTION ed è progettato per le organizzazioni non governative e le istituzioni educative. Una versione più sofisticata si chiamerà “Model Analyser” ed è destinata agli esperti e ai ricercatori.
Il progetto comprende 14 partner in tutta l’UE, tra cui l’European Environmental Bureau, il più grande gruppo europeo di organizzazioni di cittadini orientate all’ecologia (per l’Italia c’è l’Università di Pisa).
Sebbene non sia realistico aspettarsi che i politici stessi utilizzino una qualsiasi versione del suo modello, LOCOMOTION può contribuire a plasmare le loro decisioni sul clima in Europa attraverso la serie di canali dell’UE che supportano il processo decisionale, secondo Wergles, che lavora anche all’Università di Valladolid.
Dobbiamo farci un nome, ottenere una buona reputazione e assicurarci che le persone abbiano fiducia nel nostro modello e nei dati che forniamo”, ha affermato. Questo è l’ingresso nel processo decisionale politico”.
Uno strumento tempestivo
Il lavoro di LOCOMOTION, che terminerà nel 2023 dopo quattro anni, è molto tempestivo.
I legislatori dell’UE stanno per concludere i negoziati iniziati nel 2021 su un importante pacchetto di progetti legislativi sul clima. Il pacchetto stabilisce obiettivi più ambiziosi sia per la riduzione delle emissioni che per l’aumento delle energie rinnovabili.
Mentre la maggior parte degli obiettivi più severi sono per il 2030, uno è per il 2035 e prevede un piano dell’UE per vietare la vendita di nuove auto con motore a combustione – parte di una spinta per accelerare lo sviluppo di veicoli elettrici in Europa.
Secondo Miguel, LOCOMOTION può aiutare a valutare le implicazioni più ampie – chiamate “feedback” dai ricercatori – di questo divieto pianificato, grazie all’ampia copertura dei settori e alla capacità del modello di catturare i flussi commerciali globali nei settori interessati.
Ad esempio, un parco auto completamente elettrico in Europa influenzerà il commercio mondiale di materiali come il litio utilizzato per le batterie delle auto.
“I combustibili fossili si esauriranno un giorno, ma anche le energie rinnovabili hanno dei limiti legati ai materiali necessari“, ha detto Miguel. “Se i materiali scarseggiano, probabilmente il prezzo aumenterà e non tutti coloro che ne hanno bisogno per la produzione potranno averli. Questi tipi di feedback sono raramente considerati in altri modelli di valutazione integrata“.
Per evidenziare la gamma di domande politiche a cui il modello LOCOMOTION aiuterà a rispondere, Wergles ha offerto alcuni esempi che gli utenti potrebbero chiedere allo strumento quando sarà pronto nel corso dell’anno:
- Di quanto diminuirebbero le emissioni globali di gas serra se il consumo mondiale di carne fosse ridotto del 10%?
- Quale misura sarebbe più efficace per ridurre la concentrazione di gas serra nell’atmosfera: un programma di riforestazione a livello mondiale o l’elettrificazione del 50% dei trasporti terrestri?
- Quale capacità di stoccaggio dell’energia sarebbe necessaria per garantire il 100% di energia elettrica rinnovabile in Europa entro il 2050?
- Quale quantità di materie prime critiche è necessaria per le infrastrutture energetiche aggiuntive previste nell’UE?
Attenzione a Madrid!
Gonzalo Parrado afferma che il lavoro di modellazione di LOCOMOTION è stato di grande aiuto per la ricerca di dottorato che sta svolgendo sulla transizione energetica in Spagna, anche nel settore del trasporto stradale. Ha sottolineato l’importanza della portata geografica del modello, che va ben oltre la Spagna e l’Europa, e del gran numero di settori industriali che copre, comprese le materie prime.
“Senza LOCOMOTION, il mio studio sarebbe parziale e tralascerebbe argomenti come l’approvvigionamento di litio per le batterie delle auto elettriche”, ha detto Parrado, il cui programma di dottorato si svolge presso l’Università di Valladolid. Più l’approccio è olistico, più completa è la valutazione della transizione energetica“.
Come tutti gli altri Paesi dell’UE, la Spagna dovrà prendere numerose decisioni politiche per attuare una serie di nuovi impegni europei sul clima. Una ricerca come quella di Parrado è particolarmente preziosa perché sfrutta i dati globali raccolti da un progetto dell’UE per fornire ai responsabili politici nazionali un quadro più chiaro delle loro scelte e degli effetti più ampi.
Parrado ha detto che un segnale di interesse da parte del governo spagnolo per il suo lavoro è una possibilità reale. “Per ora non mi ha chiamato nessuno“, ha detto con un sorriso. “Ma non è irrealistico aspettarsi una chiamata prima o poi“.
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