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Come sapete nel nostro ultimo libro “Investire nei megatrend del futuro” abbiamo dedicato ampio spazio alle tematiche demografiche, che sono “il” megatrend più importante che ha il ruolo primario nello sviluppo della società umana. Se vi ricordate, nel libro e su questo sito) abbiamo anche pubblicato l’infografica sulla popolazione del mondo tratta da PopulationPyramid.net che vi consigliamo sempre di guardare ogni tanto per prendere spunti per le vostre analisi demografiche.
Dati demografici attuali
Ecco qui sotto la situazione attuale del nostro piccolo ma sovraffollato mondo! Notiamo subito che il continente Europeo (in verde a destra) è una piccola fetta del grafico. Se andate sul sito PopulationPyramid.net e fate le simulazioni per i prossimi decenni vedrete che l’Europa si restringe sempre più all’avvicinarsi del 2100 quando la popolazione arriverà ai 10 miliardi di persone. E la nostra bella Italia si restringerà più di altri Paesi europei, arrivando a contare solo 40 milioni di persone!
Il motivo della perdita di popolazione in Europa (e soprattutto in Italia) è duplice. Da un lato c’è il fenomeno dell’invecchiamento (che ha portato alla creazione della nuova economia della “Silver Age”); dall’altro lato c’è il fatto che la natalità continua a scendere.
Nel libro abbiamo ampiamente descritto entrambi i fenomeni. Il calo di natalità, vi ricordo, è storicamente correlato in primis al miglioramento delle condizioni di vita (e sanitarie) e alla migrazione delle famiglie dalle campagne alle città. Migliori condizioni sanitarie permettono di fare meno figli dato che la mortalità infantile scende, mentre migliori condizioni e nuovi stili di vita portano le donne a lavorare in azienda o a sviluppare attività economiche e quindi a ritardare l’età del matrimonio e della pro-creazione. Questo è sempre successo nella storia, basti vedere cosa è successo alla popolazione italiana con il boom economico degli anni Cinquanta e Sessanta, cosa sta succedendo oggi in Cina, e cosa succederà nei prossimi decenni in India e poi in Africa.
Le analisi sul fenomeno della Unione Europea
Ma i fattori che incidono sulla scelta di non fare figli sono molteplici, come ci spiega questa analisi pubblicata in originale dalla rivista scientifica Horizon della Commissione Europea che prende in esame tre progetti di ricerca finanziati con fondi pubblici. Qui sotto l’articolo scritto da Andrew Dunne, che traduciamo dall’inglese “Europeans make love but not babies” con licenza Creative Commons Attribuzione 4.0 Internazionale (CC BY 4.0) e al quale vi rimandiamo per approfondimenti e dettagli.
La giovinezza che scompare
Quando l’esperto di demografia Daniele Vignoli ha chiesto alle giovani coppie quali fossero i loro pensieri sull’avere figli, è emerso un tema: l’incertezza sul futuro.
In un esperimento condotto in Italia e in Norvegia nel 2019, Vignoli ha mostrato a un totale di 800 coppie di 20 e 30 anni titoli di giornali sull’economia. Il suo obiettivo era quello di esplorare come la copertura mediatica negativa potesse influenzare le scelte delle persone su quando, o se, avere un bambino.
Alcuni dei 1.600 partecipanti hanno raccontato che le loro difficoltà economiche – in particolare la mancanza di lavoro o di accesso all’alloggio – li hanno portati a sentirsi incapaci di avere un figlio. Altri hanno descritto un aumento delle ansie generali sullo stato del mondo.
I nostri risultati hanno mostrato molto chiaramente che la fertilità è influenzata da narrazioni incerte sul futuro”, ha dichiarato Vignoli, professore di demografia all’Università di Firenze, in Italia.
È a capo di un progetto che ha ricevuto un finanziamento dall’UE per esplorare come la fertilità in Europa stia cambiando e sia modellata da molteplici ansie nelle persone. Chiamata EU-FER, l’iniziativa, della durata di sei anni, si concluderà nell’agosto 2023.
Secondo Vignoli, l’angoscia per il futuro spinge sempre più persone in Europa a ritardare l’arrivo di un figlio o a decidere di non averne affatto.
Negli anni ’60 gli italiani avevano in media 2,4 figli. Oggi ne hanno 1,25, al di sotto della media UE di 1,53 (per scaricare il report completo andare al link: https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/SEPDF/cache/1273.pdf).
In Italia, l’età media in cui le donne hanno il primo figlio è di 31,6 anni, tra le più vecchie d’Europa. Queste cifre sono al di sotto di quello che i demografi definiscono “livello di sostituzione“, ovvero il numero medio di nascite necessario per mantenere stabile la dimensione della popolazione in assenza di migrazioni.
Nel 2022, più della metà della popolazione europea avrà più di 44,4 anni e più di un quinto avrà più di 65 anni.
“Invecchiare non significa solo avere una quota crescente di anziani“, ha detto Vignoli. “Invecchiare significa anche avere sempre meno persone giovani in giro“.
Shock economici
I giovani stanno crescendo in un mondo sconvolto da sconvolgimenti che vanno dai rapidi cambiamenti tecnologici e dal peggioramento del cambiamento climatico all’inquinamento diffuso dell’aria, del mare e del suolo e ai conflitti geopolitici tra le potenze dotate di armi nucleari.
Un punto di particolare interesse per i ricercatori di EU-FER è stato l’effetto sui tassi di natalità europei del crollo finanziario globale del 2007-2008.
Mentre i precedenti shock economici, come la crisi petrolifera del 1973, hanno causato un calo temporaneo della fertilità, il crollo bancario del 2007-2008 è stato diverso perché i tassi di natalità hanno continuato a diminuire anche dopo che l’economia ha ripreso a crescere, secondo Vignoli.
Ritiene che le turbolenze di un decennio e mezzo fa segnino il momento in cui l’incertezza sul futuro ha iniziato a farsi strada.
L’inquietudine è stata accentuata da allora dalla pandemia di Covid-19 che ha colpito nel 2020 e ha innescato una grave recessione globale, secondo Vignoli.
Lo shock economico della pandemia e la successiva crisi del costo della vita hanno ulteriormente aggravato gli effetti sulla fertilità”, ha dichiarato.
Sebbene le nascite totali nell’UE siano leggermente aumentate nel 2021 rispetto al minimo storico del 2020, Vignoli prevede che i tassi di fertilità complessivi in Europa continueranno a diminuire nei prossimi anni.
Secondo la dottoressa Anna Matysiak, esperta di occupazione e dinamiche familiari, l’aumento dell’automazione nel mercato del lavoro ha ulteriormente contribuito a ridurre la fertilità in Europa.
I cambiamenti sul posto di lavoro hanno implicazioni significative per la fertilità, in quanto causano incertezze”, ha affermato l’autrice. Ma anche la necessità di riqualificarsi e adattarsi sottrae tempo alle persone che potrebbero dedicarsi alla maternità e all’educazione dei figli”.
Matysiak, professore associato presso la Facoltà di Scienze Economiche dell’Università di Varsavia in Polonia, coordina un altro progetto – LABFER – che ha ricevuto un finanziamento dall’UE per valutare come la fertilità sia influenzata da tendenze del mercato del lavoro come la maggiore automazione e la flessibilità degli orari di lavoro. Il progetto quinquennale si conclude nel settembre 2025.
Angoscia da lavoro
La ricerca ha finora dimostrato che le persone che svolgono professioni con tecnologie che sostituiscono la manodopera, anche in Germania, Italia e Svezia, hanno maggiori probabilità di ritardare la nascita di figli.
Secondo Matysiak, i cambiamenti strutturali del mercato del lavoro, come l’automazione, alterano radicalmente la natura dei posti di lavoro e addirittura ne distruggono alcuni, richiedendo alle persone di riqualificarsi e di avventurarsi in nuovi settori.
Cambiamenti come questi possono destabilizzare la vita familiare, anche in Paesi come la Svezia e la Norvegia con mercati del lavoro altamente regolamentati. L’analisi di Matysiak per la Svezia ha dimostrato che le coppie che affrontavano tali sfide sul lavoro avevano anche maggiori probabilità di divorziare.
In generale, i lavoratori manuali sono i più esposti alle tecnologie che sostituiscono la manodopera e, di conseguenza, sono diventati più rigidi nelle loro decisioni di creare una famiglia, secondo Matysiak.
C’è un effetto sociale inverso per quanto riguarda il lavoro flessibile.
Sebbene il lavoro da casa sia diventato molto più comune dopo la Covid-19, i beneficiari tendono ad essere persone che svolgono lavori altamente qualificati. Ancora una volta, i lavoratori manuali si trovano in una posizione di svantaggio.
Una nota positiva per quanto riguarda l’ampliamento delle famiglie è che la maggiore flessibilità lavorativa può essere associata alla scelta delle coppie di avere più di un figlio, secondo Matysiak.
D’altra parte, politiche come la maggiore flessibilità messa in atto per sostenere i genitori che lavorano non hanno anticipato l’età in cui si ha il primo figlio.
Abbiamo ipotizzato che avrebbe avuto un effetto, ma non è detto che le coppie abbiano figli prima”, ha detto Matysiak.
Tempo di azione
Lei e Vignoli ritengono che l’effetto dell’incertezza sui tassi di natalità non potrà che aumentare nei prossimi anni, soprattutto con la diffusione dell’intelligenza artificiale sul posto di lavoro.
Entrambi i ricercatori ritengono inoltre che le coppie avranno bisogno di un maggiore supporto governativo al lavoro e a casa per rafforzare la loro fiducia nella creazione o nell’ampliamento di una famiglia.
Secondo Matysiak, sono necessarie politiche per aiutare le persone a rimanere nel mercato del lavoro. Tra queste, un migliore accesso alla consulenza e alla formazione.
Matysiak sostiene inoltre la necessità di nuove regole per proteggere i lavoratori dagli orari prolungati e per prevenire le ricadute del lavoro retribuito sulla vita familiare.
In ogni caso, dato che la popolazione europea invecchia e si affida sempre più alle giovani generazioni, una continua tendenza alla diminuzione dei tassi di natalità finirebbe per creare incertezze per tutti.
“La demografia definisce il nostro passato, ma anche il nostro futuro“, ha affermato Vignoli.
Più informazioni
NOTA: Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Horizon, la rivista dell’UE dedicata alla ricerca e all’innovazione il 27 luglio 2023. La ricerca contenuta in questo articolo è stata finanziata dall’UE tramite il Consiglio europeo della ricerca (CER). Se questo articolo vi è piaciuto, vi invitiamo a condividerlo sui social media.
Foto di copertina di Саша Лазарев: https://www.pexels.com/it-it/foto/bambini-che-prendono-la-groupie-3556662/